DE IRAK A CATAR: LAS BASES MILITARES ESTRATÉGICAS DE ESTADOS UNIDOS EN ORIENTE MEDIO
Este lunes, Irán realizó un ataque de represalia contra la base aérea estadounidense de Al Udeid, en Catar, la más grande del país norteamericano en Oriente Medio. La operación militar se dio en respuesta a los bombardeos previos del Pentágono contra las instalaciones nucleares de la República Islámica.
Estados Unidos tiene desplegados aproximadamente 40.000 efectivos en más de una decena de países de Oriente Medio, con el objetivo primordial de disuadir a Irán y a sus milicias aliadas, recoge el Consejo de Relaciones Exteriores, un ‘think tank’ estadounidense.
El caso es que varios de esos emplazamientos militares se encuentran dentro del radio de los proyectiles iraníes de corto alcance, que pueden sobrevolar unos 700 kilómetros. Esto incluye bases, tanto aéreas como navales, en Kuwait, Irak, Catar y los Emiratos Árabes Unidos. Las instalaciones cuentan con las mismas defensas aéreas sofisticadas que Israel, pero brindan menos tiempo de alerta ante oleadas de misiles o enjambres de drones armados, dada su cercanía a Irán.
Entre los países en donde Estados Unidos cuenta con presencia militar se encuentran:
Baréin:
La Actividad de Apoyo Naval de Bahréin, NSA Bahréin; es el hogar del Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos y de la Quinta Flota de los Estados Unidos. Este estratégico puerto de aguas profundas admite los buques de mayor calado que posee la Armada estadounidense, incluidos portaviones, naves antiminas y de apoyo logístico, entre otros.
Irak:
Estados Unidos mantiene tropas en varias instalaciones de este país árabe, incluidas las bases aéreas de Al-Asad y Arbil, así como decenas de campamentos y puestos de avanzada, varios de los cuales han sido atacados reiteradamente por militantes proiraníes en los últimos años. En el punto álgido de la ocupación estadounidense de Irak, entre 2003 y 2011, Washington tenía 170.000 soldados estacionados en 505 destacamentos diseminados por toda esa nación.
En enero de 2024, el gobierno iraquí solicitó el inicio de negociaciones para poner fin a la presencia militar estadounidense. Bagdad se encuentra en una posición diplomática delicada, puesto que es un aliado cercano de Teherán, pero al mismo tiempo un socio estratégico del país norteamericano.
Kuwait:
En este pequeño Estado árabe se asientan varias bases estadounidenses, entre ellas el Campamento Arifjan, sede del cuartel general avanzado del Mando Central del Ejército de Estados Unidos. Además, la base Ali Al Salem alberga el Ala Expedicionaria Aérea 386, uno de los principales centros de prestación de apoyo de combate en la región.
Catar:
La Base Aérea Al Udeid, que fue el objetivo del ataque de represalia de Irán en respuesta a las agresiones de Estados Unidos, es una de las dos bases militares al suroeste de Doha, la capital de Catar, y también es conocida como Aeropuerto Abu Nakhlah. Además de albergar al comando de la Fuerza Aérea del Emirato de Qatar, es sede de tropas y equipos aéreos de Estados Unidos y de otros países, como la Real Fuerza Aérea de Reino Unido.
Se trata de un espacio clave para Washington, ya que da asiento al Mando Central de Estados Unidos para toda la región, con incidencia desde Egipto, al oeste, hasta Kazajistán, al este.
Arabia Saudita:
La Base Aérea Príncipe Sultán es una instalación estratégica que albergó una gran presencia estadounidense durante su guerra en Irak, y desde el cual todavía opera la fuerza aérea del país norteamericano. Asimismo, la aldea de Eskan, cerca de la capital, Riad, sirve como sitio de entrenamiento para los militares estadounidenses.
Las tropas, que operan en coordinación con el Gobierno saudí, proporcionan capacidades de defensa aérea y de misiles, al tiempo que supervisan la operación de cazas estadounidenses.
Emiratos Árabes Unidos:
La base aérea de Al Dahfra alberga el Ala Expedicionaria Aérea 380 de Estados Unidos, que cuenta con 10 escuadrones de aeronaves y opera costosos drones MQ-9 Reaper. La instalación también alberga el Centro de Guerra Aérea del Golfo, para entrenamiento de defensa aérea y de misiles.
Egipto:
Washington no cuenta con ninguna base de combate en el país norafricano, pero sí tiene varias instalaciones militares estacionadas. La Unidad de Investigación Médica Naval Tres, cuyo destacamento está en El Cairo, alberga el laboratorio más grande del Departamento de Defensa estadounidense en el extranjero.
Jordania:
La base aérea Muwaffaq al Salti, ubicada al noroeste de la capital, Ammán, aloja al Ala Expedicionaria Aérea 332 del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, que participa en misiones en toda la región del Levante. También alberga contingentes militares de países aliados como Alemania, Países Bajos y Bélgica.