ESTADOS UNIDOS ANUNCIÓ QUE SUS CIENTÍFICOS HAN LOGRADO POR PRIMERA VEZ UNA REACCIÓN DE FUSIÓN NUCLEAR CONTROLADA CAPAZ DE PRODUCIR ENERGÍA ILIMITADA
Departamento de Energía de Estados Unidos declaró que sus científicos han logrado por primera vez una reacción de fusión nuclear que ha producido más energía que la empleada, sin causar residuos contaminantes, lo que abre nuevas expectativas en la lucha frente al cambio climático y marca un hito histórico para producir energía ilimitada, barata y limpia.
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de Estados Unidos ha anunciado este martes que el pasado 5 de diciembre realizó con éxito el primer experimento de fusión controlada para conseguir la ignición por fusión. Como resultado, los científicos lograron generar más energía que la que se gastó en el láser.
La secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer M. Granholm, y la subsecretaria de Seguridad Nuclear y Administradora de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, NNSA, por sus siglas en inglés, Jill Hruby, realizaron el anuncio este martes.
Este avance cambiará el futuro de la energía limpia y la defensa nacional de Estados Unidos para siempre, ha anunciado el Departamento de Energía en su cuenta de Twitter.
Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California confirmaron que el experimento superó el umbral de fusión al entregar 2,05 megajulios de energía al objetivo, lo que resultó en 3,15 MJ de salida de energía de fusión, demostrando por primera vez la base científica fundamental para la energía de fusión inercial.
Los impulsores de la fusión esperan que algún día pueda producir energía casi ilimitada y libre de carbono, reemplazando a los combustibles fósiles y otras fuentes de energía tradicionales. Deberíamos impulsar la disponibilidad de sistemas de energía de fusión para hacer frente al cambio climático y la seguridad energética, indicó el profesor Dennis Whyte, director del Centro de Ciencia del Plasma y Fusión del Instituto Tecnológico de Massachusetts y líder en la investigación. Esto es casi como un disparo de salida, comentó sobre el experimento.
Actualmente, la mayor parte de la investigación sobre fusión nuclear se centra en un enfoque con base en un reactor de confinamiento magnético, como el Reactor Experimental Termonuclear Internacional,, ITER, por sus siglas en inglés, en Francia.
La otra forma usa un reactor de confinamiento inercial como el que se encuentra en la Instalación Nacional de Ignición de Estados Unidos, ubicada en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California.
Este reactor utiliza los láseres más potentes del mundo para generar energía. Los láseres calientan las paredes interiores de un contenedor de forma cilíndrica chapado en oro, llamado hohlraum, donde se encuentra la cápsula que contiene la pastilla de combustible de deuterio y tritio. La interacción entre el láser y el hohlraum genera rayos X, que calientan y comprimen la cápsula hasta crear un punto caliente en el centro de la pastilla en el que tienen lugar las reacciones de fusión. La energía recolectada de los neutrones y las partículas alfa se extrae como calor.
La fisión nuclear es lo contrario a la fusión. En la fisión se divide un átomo más grande en dos o más pequeños. La fisión nuclear es el tipo de energía que alimenta los reactores nucleares de todo el mundo en la actualidad. Al igual que la fusión, el calor creado a partir de la división de átomos también se utiliza para generar energía.
Aunque la energía nuclear no produce emisiones de carbono, sí genera desechos radiactivos volátiles que deben almacenarse de manera segura y conllevan riesgos de seguridad. Accidentes nucleares en reactores de fisión se han producido a lo largo de la historia con resultados catastróficos de gran alcance. Por su parte, la fusión nuclear no conlleva los mismos riesgos de seguridad, y los materiales utilizados para alimentarla tienen una vida media mucho más corta que la fisión.