THOMAS SHANNON ADVIRTIÓ A LA CASA BLANCA DE TRUMP QUE LAS SANCIONES A VENEZUELA PODRÍAN AVIVAR LA MIGRACIÓN
La Casa Blanca de Trump fue advertida de que las duras sanciones a Venezuela podrían acelerar el colapso económico del país y acelerar un éxodo de millones de migrantes a naciones vecinas, según tres funcionarios actuales y anteriores del gobierno estadounidense.
La Oficina de Inteligencia y Análisis del Departamento de Seguridad Nacional entregó las evaluaciones clasificadas -parte de un examen más amplio de cómo la implosión económica de Venezuela podría afectar la migración en América Latina- al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca y a los dos principales funcionarios del DHS en al menos cuatro informes entre 2017 y 2019, dijeron las personas.
Sin embargo, la administración Trump impuso algunas de las sanciones económicas más duras en la historia de Estados Unidos a Venezuela.
El presidente de la República, Nicolás Maduro, continúa en el poder y la oleada de inmigrantes venezolanos se ha convertido en un tema candente en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Aunque la migración masiva de venezolanos a Estados Unidos solo comenzó después de que el presidente Biden asumiera el cargo, la preocupación entre los funcionarios de Trump sobre los posibles efectos de las sanciones, incluida la migración, fue más extensa de lo que se sabía, según entrevistas con más de dos docenas de funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
Esto es lo que dije en su momento: Dije que las sanciones iban a moler la economía venezolana hasta convertirla en polvo y que tendrían enormes consecuencias humanas, una de las cuales sería la emigración, dijo Thomas Shannon, quien se desempeñó como subsecretario de Asuntos Políticos en el Departamento de Estado bajo la presidencia de Donald Trump.
Las sanciones ayudaron claramente a generar una emigración más rápida, dijo Shannon. Y sabías que sólo iba a ser cuestión de tiempo que estas personas decidieran emigrar al norte, agregó Shannon.
Las sanciones estadounidenses han aumentado en las dos últimas décadas y están en vigor de alguna forma en casi un tercio de todos los países. En el caso de Venezuela, los funcionarios estadounidenses se mostraron y siguen mostrándose muy divididos por el bombardeo financiero.
Sus defensores, como el ex alto asesor de Trump John Bolton, defienden las sanciones como un esfuerzo de importancia crítica, aunque infructuoso, para forzar la salida de Maduro, o al menos limitar los fondos a su disposición.
Pero otros ex funcionarios de Trump, en particular en los departamentos de Estado y del Tesoro, dicen que está claro que las sanciones de Estados Unidos agravaron una situación con pocas ventajas claras. La economía de Venezuela se contrajo un asombroso 71% entre 2012 y 2020, la mayor caída de este tipo en la historia moderna para un país que no está en guerra, ya que Estados Unidos impidió su industria petrolera y restringió el acceso a los mercados internacionales.
Según información del Washington Post, en 2018, cuando Mauricio Claver-Carone vio que Venezuela tocaba fondo, lo vio como el tipo de oportunidad que la Casa Blanca de Trump debería aprovechar.
Claver-Clarone, alto funcionario del Consejo de Seguridad Nacional, consideró que se estaba formando una oposición viable en torno a Juan Guaidó, presidente de la Asamblea Nacional de ese entonces. Si la administración Trump podía utilizar las sanciones para sabotear la industria petrolera estatal, Claver-Carone y otros altos funcionarios creían que podrían reforzar a Guaidó y revertir el descenso de la nación a una catástrofe humanitaria y política. Su enfoque fue respaldado por Trump y Bolton, el asesor de seguridad nacional; un grupo de legisladores en el Capitolio; y los líderes de muchos de los vecinos de Venezuela, como Colombia y Ecuador.
El razonamiento de Claver-Carone reflejaba en parte por qué las sanciones estadounidenses se han utilizado con tanta frecuencia: Conllevaban mucho menos riesgo para los estadounidenses que el despliegue de tropas en Venezuela, que Trump consideró brevemente.
En 2017, Trump impuso sanciones que bloqueaban el acceso del Gobierno y las empresas petroleras venezolanas a los mercados internacionales de crédito. La Administración amplió las sanciones durante los tres años siguientes para restringir severamente las exportaciones de petróleo y el sustento de la economía venezolana.
Si íbamos a aprovechar el momento, si íbamos a cambiar su gobierno, necesitábamos algo que fuera al máximo, dijo Claver-Carone. Otros funcionarios del gobierno vieron riesgos en ese enfoque. Las sanciones estadounidenses son aplicadas formalmente por el Departamento del Tesoro, que tuvo la oportunidad de opinar en cada paso. En reuniones de coordinación aproximadamente quincenales en la Sala Situacional de la Casa Blanca, funcionarios del Tesoro plantearon objeciones al alcance de la mayoría de las propuestas de Claver-Carone, según cuatro personas que asistieron a las reuniones, que hablaron bajo condición de anonimato para describir discusiones clasificadas.
Cuando la administración Trump aumentó las sanciones de 2017 a 2019, los funcionarios del Tesoro llegaron a la Casa Blanca armados con datos que mostraban que la economía venezolana ya se estaba desintegrando.
En un momento dado, en el verano de 2018, los representantes del Tesoro se enzarzaron a gritos con Claver-Carone en el Eisenhower Executive Office Building por sus intentos de ampliar las exenciones humanitarias para permitir la entrada de más bienes civiles en el país. Mandelker y Kaplan declinaron hacer comentarios: En el personal del Tesoro, todos nos preguntábamos cuáles serían los efectos de segundo y tercer orden, dijo un antiguo funcionario. La emigración era una pieza de eso.
Las disputas llegaron hasta el Gabinete de Trump. En enero o febrero de 2019, el entonces secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, expresó a Bolton su preocupación por los posibles daños colaterales del endurecimiento de las sanciones, según recordó Bolton en una entrevista. No había duda de que las sanciones, junto con el deterioro económico general antes de que las impusiéramos, estaban expulsando a mucha gente del país, dijo Bolton. …Eso, para mí, era una forma de presionar al país.
A medida que se aceleraba el colapso económico de Venezuela, los funcionarios estadounidenses de todo el gobierno federal empezaron a vigilar más de cerca la oleada de emigrantes que salían del país. Su preocupación, sobre todo al principio, no era que muchos acabaran en Estados Unidos. En cambio, los funcionarios estadounidenses estaban preocupados por los países vecinos, en particular Colombia, que estaba luchando para absorber una afluencia masiva.
Las cifras eran sorprendentes: En una nación de 30 millones de personas, más de 1 millón había abandonado Venezuela en 2017. A medida que las autoridades estadounidenses exploraban sus opciones, los funcionarios del DHS comenzaron a analizar cuánto podría empeorar la situación, incluso bajo sanciones mucho más estrictas. De 2017 a 2019, los funcionarios del DHS produjeron estas estimaciones aproximadamente cada seis meses. No está claro cuántos altos funcionarios leen los informes finales que evalúan el potencial de emigración adicional; varios altos funcionarios de la Casa Blanca y del Tesoro bajo Trump dijeron que no tenían conocimiento de ninguna estimación interna del efecto de las sanciones sobre la migración venezolana.
El debate con las sanciones en ese momento dentro de la Casa Blanca y otras agencias era: ¿Cómo no dañar a la población?, dijo un ex alto funcionario de inteligencia de la administración Trump, hablando bajo la condición de anonimato para reflejar las conversaciones internas. Desde la perspectiva de la comunidad de inteligencia, dijo el funcionario, el enfoque no era sólo en la causa y el efecto a través de la migración. Se trataba más bien de decir: ‘Eh, responsable político, como estás contemplando X número de partes móviles, esto también podría ser un resultado de tu toma de decisiones”.
En una entrevista, Abrams dijo que recuerda la cena y la oposición de los mexicanos a las sanciones a Venezuela, pero no sus advertencias migratorias. Estaban preocupados por los impactos de las sanciones estadounidenses en los flujos de salida de migrantes, dijo John Creamer, un ex funcionario del Departamento de Estado que trabajó con México de 2018 a 2021.
Aunque el gobierno colombiano apoyó las sanciones, los funcionarios a nivel local y nacional estaban muy preocupados de que la medida pudiera llevar a millones de personas más a cruzar la frontera desde Venezuela, dijo Diego Chaves-González, quien en ese momento trabajaba estrechamente con la agencia de inmigración colombiana como consultor del Banco Mundial.
Obviamente, todo el mundo estaba preocupado por las sanciones como uno de los muchos factores que podrían alimentar un aumento de la migración fuera de Venezuela, dijo Christian Krüger Sarmiento, entonces director de la agencia de migración de Colombia, quien defiende las medidas como un intento justificado para derrocar a Nicolás Maduro. Las preocupaciones de la agencia de migración de Colombia fueron discutidas por funcionarios del Tesoro en ese momento, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato para describir conversaciones internas. El deterioro de la relación entre Caracas y Washington, debido en parte a las sanciones, también hizo más difícil para Estados Unidos deportar a los venezolanos. Después de que Biden suavizara las sanciones a Venezuela, el Gobierno de Maduro permitió que se reanudaran algunos vuelos de deportación, pero este año, después de que Biden volviera a imponer las sanciones, los vuelos se han vuelto a paralizar.
Muchos funcionarios de Trump e incluso algunos funcionarios estadounidenses que sirvieron durante las administraciones demócratas, rechazan cualquier intento de vincular las sanciones a la crisis migratoria. La forma en que los venezolanos llegaron a Estados Unidos también es muy discutida. Los republicanos argumentan que lo hicieron en grandes cantidades solo después de que Biden levantara las restricciones impuestas por Trump e implementara políticas fronterizas más suaves. Juan Cruz, quien se desempeñó como alto funcionario en el Consejo de Seguridad Nacional bajo Trump, dijo sobre el efecto de las sanciones en la migración: Obviamente, contribuyó. Algunas personas querían sacar a colación consecuencias de segundo o tercer orden, y decir: ‘Si hacemos esto, el pueblo venezolano estará comiendo sopa de roca’. Algunos venezolanos que huyeron del país a las sanciones de Estados Unidos.
Algunos funcionarios federales estaban preocupados por ese riesgo antes de que se impusieran las sanciones, aunque múltiples factores, incluidos los efectos de la pandemia, han llevado a los venezolanos a Estados Unidos, y su número solo se disparó después de que Biden asumió el cargo.
Las consecuencias en Venezuela ponen de relieve las dificultades de la guerra financiera estadounidense, que obliga a los funcionarios a encontrar un equilibrio entre intentar castigar a los malos actores en el extranjero y limitar el daño a los civiles inocentes.