EL IMPACTO DE LAS TORMENTAS SOLARES EN LA TIERRA PODRÍA SER MUCHO MÁS GRAVE DE LO QUE SE CREÍA
Los efectos de las tormentas solares sobre la Tierra, especialmente sobre la tecnología; podrían ser mucho más graves de lo que se pensaba, según un estudio citado recientemente por la NASA, que pone en duda la idea de que exista un límite natural en la respuesta del planeta a estos fenómenos.
Durante décadas, los científicos creyeron que las corrientes eléctricas que se forman en la atmósfera superior terrestre alcanzaban un tope a medida que aumentaba la intensidad del viento solar generado por las erupciones del Sol. Esas corrientes pueden afectar satélites, comunicaciones, señales de GPS, redes eléctricas e incluso la radiación que reciben astronautas y pilotos.
– ¿Interpretaciones erróneas?
Sin embargo, una investigación publicada en Nature afirma que ese supuesto límite podría ser solo una ilusión causada por la forma en que se medían los datos del viento solar. La mayoría de esas observaciones se obtenían a un millón de kilómetros más cerca del Sol que la Tierra, lo que alteraba la interpretación de los resultados.
Según los autores, un efecto estadístico conocido como ‘regresión a la media’ hacía que el viento solar que finalmente llegaba al planeta pareciera más débil de lo esperado. Eso llevaba a pensar que las tormentas intensas no producían corrientes igual de potentes. Pero al analizar más de un millón de mediciones recogidas por satélites de la NASA mucho más cerca de la Tierra, como MMS y THEMIS, los investigadores detectaron una relación directa: cuanto más fuerte es el viento solar, más intensas son las corrientes, sin que aparezca un límite claro.
La investigadora María Walach, de la Universidad de Lancaster en Reino Unido, advirtió que, si no existe un límite máximo para la respuesta al viento solar, los modelos que intentan prever escenarios extremos deberán revisarse. También subrayó la necesidad de seguir de cerca los efectos del clima espacial.
Aunque estos eventos extremos son poco frecuentes y aún existen pocos datos, los científicos creen que nuevas observaciones del viento solar ayudarán a determinar con mayor certeza si la respuesta de la Tierra tiene o no un límite superior.
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